1935年1月2日，风雨交加，天气阴沉。早晨6点钟，长征红军的先遣团赶到了贵州省乌江渡口，准备突破乌江，进军遵义城。

乌江的两岸全是悬崖绝壁，就像用刀子切过似的。江面宽约100米，江流湍急，水声轰鸣。要渡江是非常困难的，何况对岸还有敌人的严密封锁。团长杨得志和政委黎林一起到附近村庄调查。结果，别说没有船，就连一支木桨，甚至一块象样的木板，也被敌军抢走了。

红军战士们从村子里弄来许多竹子，扎成一丈多宽两丈多长的竹排，用来渡江。战士都踊跃报名争做渡江先锋。团长从前卫营里挑选出8名熟悉水性的战士，决定由他们先行试渡。8个战士每人都配足了武器弹药，没有桨就用竹杆、木板来代替。

1月4日，雾茫茫，对岸还在响着稀疏的枪声。8个战士跳上竹排，约定竹排到达对岸时，鸣枪两声作为联络信号。抢渡的战斗开始了。竹排缓慢地离开了岸边。但是，汹涌的江水把竹排冲到了下游，8名战士也被漩涡吞没。第一支竹排渡江失败了，风还在刮，雨还在下。杨团长和黎政委痛悼牺牲的战士，随后坚定地说：“一定要渡过去！”十几个战士又跳上了竹排，第二次试渡开始了。孙继先营长激动地说出了大家的心里话：“同志们，一定要渡过去。就是一个人，也要渡过去。全团的希望就在你们身上！”战士们一个个大声回答道：“我们要过去，一定能过去！”总结上次失败的教训，这次试渡选择下游几十米处水流较缓的地方。天色墨黑墨黑，起先还能听到竹片打在水面上的“噼噼啪啪”的响声，渐渐地，连水声也听不清了。经过几十分钟的奋斗。“乓！乓！”两声枪响就是渡江成功的信号，天险乌江终于突破了！第二天上午11点钟，红军先遣团全体指战员胜利地渡过了乌江。