1951年7月，毛泽东同湖南第一师范的老同学周世钊、蒋竹如谈话时，说到1912年在湖南图书馆自学的经历，坦言当时最大的收获是第一次看到世界地图，震撼之余不禁感叹中国人民在世界列强的欺压下承受的苦难，产生了通过革命来改变社会的责任感，从而“下定这样的决心：我将以一生的力量为痛苦的人民服务，将革命事业奋斗到底”。在以后的革命和建设各个时期，毛泽东反复强调奋斗精神的重要性，要求全党同志坚持奋斗、艰苦奋斗、永久奋斗。毛泽东的一生就是为人民幸福和民族复兴而奋斗的一生。
“艰苦奋斗是我们的政治本色”
毛泽东在学生年代就展现出奋斗者的风采。他在日记里写下了后来十分著名的话：“与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷。”1917年4月1日，他在第一篇公开发表的文章《体育之研究》中，强调身体是知识和道德的载体，并把体育和国力联系起来，批判重文轻武的颓风，提出一个口号：“欲文明其精神，先自野蛮其体魄。”显然，体育运动不过是一种方式，目的是提倡充满朝气的奋斗向上的人生观。正如毛泽东在游泳时吟唱的“自信人生二百年，会当水击三千里”。在这种奋斗精神的感召下，蔡和森等一批追求进步、志同道合的青年，逐渐聚集在毛泽东的周围，探讨“如何使个人及人类的生活向上”。1918年4月14日，他们发起成立新民学会，以“革新学术，砥砺品行，改良人心风俗”为宗旨。新民学会对发展新成员提出了严格要求，重要一条就是要有奋斗精神。
选择马克思主义，创建中国共产党后，毛泽东开始了壮丽辉煌的革命征程。他的实干作风和奋斗精神，特别是面对困难的革命乐观主义，深深地感染了党内同志。湘赣边界秋收起义受挫后，毛泽东果断地领导部队向井冈山转移。行军途中，他双脚磨破，步履艰难。战士们临时扎了一副竹竿担架，要抬他走，毛泽东坚决不肯。同他一起行军的谭希林回忆道：“他拒绝说，大家走我也走，大家休息我也休息，我走不赢就慢慢跟着走。他忍着疼痛，一边走一边同战士们亲切交谈。毛泽东同志这种艰苦奋斗的精神，使我们非常感动。”为了克服陕甘宁边区的经济困难，毛泽东号召全党上下“自己动手，丰衣足食”，领导了以农业为中心的大生产运动。1943年9月，他到“陕北江南”南泥湾视察时，看到王震率领359旅开荒生产的奋斗成就，高兴地说：“困难，并不是不可征服的怪物，大家动手征服它，它就低头了。大家自力更生，吃的、穿的、用的都有了。目前我们没有外援，假定将来有了外援，也还是要以自力更生为主。”
革命胜利后，毛泽东一如既往地强调奋斗精神。在他看来，艰苦奋斗不仅是事业成败的关键，还是共产党人的政治本色。1956年8月27日，毛泽东审阅邓小平关于修改党的章程的报告时，作出了两处较大的修改。其中之一，就是在原稿关于中国共产党胜利的原因“要归功于人民群众对于我们的信任和支持，要归功于全体党员的艰苦奋斗”之前，加写了“首先和最主要地”七个字，足见艰苦奋斗在毛泽东心中的分量。几个月后，1956年11月15日，他在八届二中全会上明确提出“艰苦奋斗是我们的政治本色”的重要论断，还说了两个生动的故事，给人留下深刻印象。一个是“苹果里面出精神”：“辽西战役的时候，正是秋天，老百姓家里有很多苹果，我们战士一个都不去拿。”“战士们自觉地认为：不吃是很高尚的，而吃了是很卑鄙的，因为这是人民的苹果。”另一个是“酸菜里面出政治”：1949年有人主张军队要增加薪水，因为“资本家吃饭五个碗，解放军吃饭是盐水加一点酸菜”。毛泽东当时就说“这恰恰是好事。你是五个碗，我们吃酸菜。这个酸菜里面就出政治，就出模范。解放军得人心就是这个酸菜”。毛泽东还说，尽管现在条件改善了，但“根本的是我们要提倡艰苦奋斗”，因为“人是要有一点精神的，无产阶级的革命精神就是由这里头出来的”。
1944年9月8日，毛泽东出席中央警备团为张思德举行的追悼会，发表了题为《为人民服务》的著名演讲。他指出，共产党人“完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的”“人总是要死的，但死的意义有不同”“为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻”。这个讲话深刻揭示了共产党人的价值追求，就是为人民服务，以民族与人民的利益为奋斗目标。
早在建党之初，毛泽东就注意到奋斗目标的重要性。1922年4月，他到衡阳三师了解建党建团情况时，专门作了关于社会主义的讲演。当年在衡阳三师读书的张际春，在1964年写的《伟大的启蒙和教诲》一文中说：“他曾先执起一支粉笔在黑板上书写了‘社会主义’字样的题目。说许多青年同学们希望在改造社会方面做些事情，但是要改造社会必须要有一种正确的远大的理想，有了这种理想然后才能够坚定地为实现这种理想奋斗，才能够达到改造社会的目的，这就是社会主义的理想。毛泽东演讲历时约两小时。这一次的演讲对于三师同学来说，不是一般的演讲，而是一次中国大革命实践前夕的伟大启蒙和教诲。”
抗战爆发以后，中国共产党从原来遭受严密封锁的狭小天地，走上全国政治生活的大舞台。人们密切关注共产党的政治主张，渴望了解其对“中国向何处去”的看法。为了回答这些问题，毛泽东在1939年1940年之交接连发表了《〈共产党人〉发刊词》《中国革命和中国共产党》《新民主主义论》等文章，旗帜鲜明地提出新民主主义的完整理论，明确指出共产党人“不但为中国的政治革命和经济革命而奋斗，而且为中国的文化革命而奋斗；一切这些的目的，在于建设一个中华民族的新社会和新国家”。抗战胜利后，在选择什么道路和命运的关键时刻，毛泽东在中共七大上坚定不移地说：“我们应当用全力去争取光明的前途和光明的命运，反对另一种黑暗的前途和黑暗的命运。”“我们的任务不是别的，就是放手发动群众，壮大人民力量，团结全国一切可能团结的力量，在我们党领导之下，为着打败日本侵略者，建设一个光明的新中国，建设一个独立的、自由的、民主的、统一的、富强的新中国而奋斗。”
经过波澜壮阔的人民解放战争，中国共产党领导全国人民摧毁了国民党的反动政权，基本上完成中国民主革命反帝反封建最主要的历史任务。这充分证明了一点，就是毛泽东所说的：“共产党员是一种特别的人，他们完全不谋私利，而只为民族与人民求福利。”也正因为共产党人“不论遇着何事，总是以群众的利益为考虑问题的出发点，因此他们就能获得广大人民群众的衷心拥护，这就是他们的事业必然获得胜利的根据”。
新中国成立后，毛泽东高度警惕官僚主义和特权现象，告诫全党同志继续为民族与人民求福利。1957年3月18日，他在山东省级机关处以上党员干部会议上讲话，批评一部分同志不仅“革命意志有些衰退，革命热情有些不足，全心全意为人民服务的精神少了”，而且“闹地位，闹名誉，讲究吃，讲究穿，比薪水高低，争名夺利”，并明确提出：“共产党就是要奋斗，就是要全心全意为人民服务，不要半心半意或者三分之二的心三分之二的意为人民服务。”两天后，毛泽东又在江苏、安徽两省及南京军区党员干部会议上讲话，强调要提倡艰苦奋斗，“要保持过去革命战争时期的那么一股劲，那么一股革命热情，那么一种拼命精神，把革命工作做到底”。
在毛泽东眼中，奋斗是一个方法，更是一种姿态，必须坚定不移、始终如一。1939年5月30日，他在西北青年救国会举行的模范青年授奖大会上指出，永久奋斗是中国青年运动的革命传统，模范青年必须是永久奋斗的模范。并语重心长地说，“永久奋斗，就是要奋斗到死。这个永久奋斗是非常要紧的，如要讲道德就应该讲这一条道德。”毛泽东号召大家，不仅自己要永久奋斗，还要教育后代永久奋斗，“一代一代传下去，并且一传十，十传百，百传千，传遍全中国，不达目的不止”。几年之后，1945年6月11日，毛泽东在中共七大闭幕词中，又以“愚公移山”的寓言，鼓励全党坚持奋斗，挖掉压在中国人民头上的帝国主义和封建主义两座大山。
毛泽东向来推崇一贯地为民族与人民而奋斗。1937年10月19日，他在纪念鲁迅逝世周年大会上指出，纪念鲁迅，就要学习鲁迅的精神，“他一贯地不屈不挠地与封建势力和帝国主义作坚决的斗争，在敌人压迫他、摧残他的恶劣的环境里，他忍受着，反抗着”“充满了艰苦斗争的精神的”。1940年1月15日，毛泽东在中共中央为吴玉章60诞辰举行的祝贺大会上说：“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事，不做坏事，一贯地有益于广大群众，一贯地有益于青年，一贯地有益于革命，艰苦奋斗几十年如一日，这才是最难最难的啊!”“我们的吴玉章老同志就是这样一个几十年如一日的人。”“我们要学习他的各方面的好处，但特别要学习他对于革命的坚持性。”
面对困难，要坚持奋斗；战胜困难之后，还要继续奋斗。唯有如此，才能从胜利走向胜利，实现宏伟目标和远大理想。1949年3月5日，毛泽东在七届二中全会上提醒全党，要防止因胜利而骄傲、以功臣自居、停顿起来不求进步、贪图享乐不愿再过艰苦生活等情绪的滋长，要警惕别人用糖衣裹着的炮弹的攻击。他说了一句名言：“夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。”革命以后的路程更长，工作更伟大、更艰苦。“务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风。”
为了在实现民族独立、人民解放的基础上，继续完成国家富强、人民富裕的历史任务，毛泽东一再要求全党全国人民保持奋斗姿态，不断进步前行。1954年9月15日，他在一届全国人大一次会议开幕词中郑重宣布：“我们有充分的信心，克服一切艰难困苦，将我国建设成为一个伟大的社会主义共和国。我们正在前进。我们正在做我们的前人从来没有做过的极其光荣伟大的事业。我们的目的一定要达到。我们的目的一定能够达到。”1956年9月15日，他在中共八大开幕词里开宗明义，进一步指出：“我们这次大会的任务是：总结从七次大会以来的经验，团结全党，团结国内外一切可能团结的力量，为了建设一个伟大的社会主义的中国而奋斗。”这些充满激情、质朴有力的话语，充分表达了建设社会主义现代化强国的坚定意志，极大地激励着各族人民为实现这一宏伟目标而奋勇前进。
古语“其作始也简，其将毕也必巨”，是毛泽东经常引用的一句话。从踏上南湖红船寻找光明，到推动中国号巨轮驶向复兴，走过近百年奋斗历程的中国共产党，已经发展成为世界第一大党，已经创造人类社会发展的中国奇迹。历史、现实和未来是相通的。在新的奋斗征程中，不忘初心、牢记使命、永远奋斗的中国共产党，必将带领全国各族人民夺取新时代中国特色社会主义伟大胜利，实现中华民族伟大复兴的中国梦。
