美国正在走向贫困
最新统计显示，2010年全美的贫困率上升至15.1%，达到17年间的最高水平。毋庸置疑，持续性的失业是主要原因
2007年至今，在职的男性人数已经减少了超过300万，并且在去年，又减少了65万。女性的工作率也在收缩，仅兼职的雇佣率有上升。于是，越来越多的人落到贫困线以下
■ 环球财经实习记者 邹玄
■ 本刊记者 黄杨
每个人的收入都在递减
对于特定群体，贫困的情况更加严重。拉丁裔美国人的贫困率是27%，也没有比非洲裔美国人好多少。
正如住在华盛顿的Andre Colter所说：没人愿意无家可归，没人愿意失业。但Colter却是如此，从5月份开始，他就睡在滨州大道的路旁长椅上，讽刺的是，这里正好位于白宫和国会大厦的中间，那些地方的立法者们希望达成能够创造更多工作机会的协议。
Colter正在找建筑方面的工作，但是他并不那么幸运。“我希望能找到一个文职工作。我可以从收发室干起，我也可以去开垃圾车。从现在开始，任何工作我都愿意做。”Colter说。
统计部门认为，与露宿街头相比，更多的人会和他们的朋友或亲戚挤在一块住。自从衰退开始，挤着住的家庭数量已经增长了10%，高达2200万。另外，去年有将近600万的25~34岁的年轻人与父母住在一起，这比衰退刚刚开始时增加了100多万。官方认为，如果失去父母的帮助，将近一半的这些年轻人都会陷入贫困。
另一个令人不安的数据是，儿童贫困率在持续上升。去年，有22%的儿童处于贫困标准下。密歇根州立大学的公共政策教授Sheldon Danziger说，这对于今后的繁荣来说不是一个好兆头。“我们知道这些在贫困中长大的孩子比非贫困的孩子更容易在高中辍学，并且更难进入大学，这会使他们无法给下一代提供良好的生活环境。”
Danziger说，他和Burkhauser都提到了政府在这方面的开支，比如通过失业险避免贫困率的继续增加。但是，和政治家们一样，他们对于现在该做什么有分歧。Danziger认为，失业救济金政策应该继续下去，从而阻止更多的人跌至贫困线以下。Burkhauser则更倾向于降低边际税率，以鼓励企业雇佣更多的人。
9月中旬，美国人口普查局的一份人口调查报告显示，在2010年，美国的总人口数、贫困人口比例、极度贫困人口比例、贫困儿童和没有医疗保险的人口比例，都达到了让人难以忍受的水平。扣除通胀因素的美国家庭收入中值也下降了。这份调查报告还显示，如果不是财政支持了所得税的抵免、食品救济权金的发放和医疗补助计划，上述数据将更加惨不忍睹。如果没有失业保险，320万或者更多的美国将变成贫困人口。该报告由Robert Greenstein在国会作证时提供。
上面这些烂摊子所言非虚，都是美国总统奥巴马和白宫在未来几个月就要果断做出决断的问题，特别是在这样一个经济存在衰退风险的时期。
2010年，美国贫困人口比例达到15.1%，同时贫困儿童人口比例达到了22%，这都是近17年来的最坏的数据。实际上的美国贫困人口数达到了4620万人，查阅历史发现，这样坏的数据只能在1959年看到，那时候的经济发展水平根本无法与今日相提并论。
更糟糕的，美国极度贫困人口比例（收入在美国贫困线下一半）也达到1975年来的历史峰值，205万美国人的收入已经下降到贫困线下一半，即是去年一年四口之家的收入在11157美元之下，或者年收入在5762美元以下的非老年人。
美国家庭收入中值也下降了2.3个百分点，也就是在2010年他们少赚了1154美元。扣除通胀因素后，这比美国辉煌时期的顶峰数据简直差了十万八千里。
这些冰冷的数据引发了美国社会的广泛讨论，大家都认为，在这样一个艰难的时候，美国政府不仅应该刺激经济发展，更应该关注贫困问题。美国的政策制定者们看来已经没有时间再去优柔寡断，而必须马上找到一个有效的既可以刺激经济，又可以消除贫困的好点子，特别是在当下。可是，谁有这个能耐呢？
贫困率可能继续攀升
在2007~2010年间，美国经济下滑造成贫困人口增加了890万人，激增的贫困人口可视为美国经济正处于衰退之中的又一佐证。但是要注意，在2001~2007年的经济增长时期，贫困人口也在增加。
几乎没有人怀疑，美国的贫困人口在今明两年仍将继续增加。分析人士指出，失业率可以保持在高位，但是贫困人口的增加速度必须比它低。在美国历史上的三次经济衰退时期，贫困率都是在失业率开始下降之后才跟着下降的。
美国东北大学劳动力市场研究中心经济学家山姆在接受哥伦比亚广播电台访问时说：“我们面临着庞大的就业问题，年轻人是最大的受害者。”山姆指出，现在很多美国大学毕业生都选择做服务生、酒保或是临时工，而就业形势好转之后，他们又不得不和刚刚毕业的大学生竞争一些入门级别的岗位。他还表示：“在以后的十年中，高居不下的失业率和就业岗位不足等问题将会继续困扰美国年轻人。”
哈佛大学经济学家弗里曼也表示：“年轻人充满了忧虑，他们将被称作是‘失去的一代’——如果我们当初设法避免了经济危机，他们的职业生涯一定不会是现在这样。”
贫困阻碍奥巴马连任
在贫困率创17年新高的同时，统计部门的报告还指出，同期美国人收入的中位数下降了2.3个百分点，低至49445美元，也就是说经济衰退所造成的伤痛大部分加在了数百万美国人身上。这对于明年面临选举的在任总统奥巴马来说，显然不是一个好消息，因为这说明美国民众普遍感受到经济的不景气。这也迫使奥巴马平衡自己的力量去尽快争取扭转经济颓势。
奥巴马的政治对手则抓紧一切机会用居高不下的贫困率来攻击他，虽然贫困率在过去的十年中都是上升的。但是，在经济上升期上升的贫困率与在经济下行期上升的贫困率，不仅仅是感受，所波及的影响也远不相同。新增加的贫困率给奥巴马增加了更重的压力，去为日益增加的贫困者扩大福利保障的安全网。不幸的是，此时正逢美国联邦政府的政策制定者努力地削减下个十年的预算支出，奥巴马在压力下不得不将贫困问题的讨论公开化——这将使他在竞选中面临更加不利的位置。
当然，共和党也面临着压力。如果共和党能够有一个抵抗贫困的议案，那么通过低税和少管制达到增加就业、减少贫困、刺激生产和投资的政治主张将更有说服力。那些明显符合富裕美国人的利己主义的法案通常被提议者描述成“一个愉快的一致”，但是不断增加的贫困以及国家受难的压力，将会迫使共和党开始宣称“关注”日益增加的贫困阶层。
参众两院联合委员会和国会是否能够作为一个整体提出计划，将深刻影响未来几年或几十年的人口贫困程度切实将下来。比如削减赤字的计划究竟是否不应增加失业和贫困，而应该绕过保护低收入者的法案？ 正如统计部门提到的那样，现在正是社会保障的安全网项目抑制着贫困率的增长，而这些项目却遭受着赤字削减计划的威胁。
美国联邦储备委员会前主席艾伦·格林斯潘9月13日建议，通过削减社会福利等政策来解决美国债务问题。格林斯潘当天在美国国会参议院金融委员会作证时说，解决当前财政问题而不造成经济痛苦的情形是不存在的。美国已经等了太长时间来应对这一问题。
要么破产，要么拿出美元
美国州政府的财政之危
■ 环球财经记者 黄杨
近几个月，美国税收出现了好于预期的增长。这是一个鼓舞人心的消息，但严酷的财政问题还是困扰着美国。经济衰退使得美国遭遇到有税收记录以来最严重的一次冲击，白宫不得不使出浑身解数将自己从财政泥沼中拯救出来。据美国研究机构CBPP统计，在2012财年，美国的42个州和哥伦比亚特区将要面对总计1030亿美元的财政缺口。
因此尽管税收走强，但美国仍要面对最近3个财政年度以来最大的预算鸿沟。在这种情况下，美国各州都必须竭尽全力地寻求财政资金，从而保障教育、医疗和公共服务等方面运转正常。巨大的公共开支也意味着其将拖累联邦经济缓慢爬行，进而更多企业和政府部门的就业岗位不保，失业人口进一步增加。这是个不好的怪圈。
财政之危
美国的42个州和哥伦比亚特区要么选择破产，要么就在2012财年拿出1030亿美元。但显然美国各州政府已经在最近几年联邦政府的庞大临时性救助资金中产生了惰性，让他们有惊无险地度过了3个财年。随着2011财年结束，美国各州不得不重新面对这一问题。如果查阅美国各州已经拟好的2012财年预算计划，不难看出他们确实已经深深陷入了财政危机。许多州已经确定大幅削减赤字，规模大于2009年以来的任何一年。
近几个月美国多家州政府都陷入了一种可谓“混乱”的局面，尤其以明尼苏达州政府陷入的“停业而不知如何整顿”的僵局为首。这不但是该州政府六年来的第二次“关门”，而且天数之长也创下了美国近些年来之最。
美国当地媒体报道，明尼苏达州的新一轮年度财政是从今年7月1日开始的，该财年伊始政府就没有充足的预算来解决高达50亿美元的预算缺口，也没有任何针对赤字问题的暂时性政府开支计划。这直接导致近100个政府投资建设项目被搁置，数千名相关非政府员工离职。
明尼苏达州的状况反映出美国州政府在财政问题上的无能为力，如此之久和规模庞大的预算缺口，使该州经济复苏举步维艰。
乱相重重
明尼苏达州的“乱相”并没有使这场混乱到达顶峰，美国媒体甚至报道说，加利福尼亚的一名共和党官员杰夫·斯通日前正致力于将美国人口密度最大的加利福尼亚州一分为二，从而可能形成美国的第51个州——“南加利福尼亚”。按照杰夫·斯通的计划，将有13个县被划归为“南加利福尼亚州”，涉及人口1370万。
杰夫·斯通的“妙想”遭到了加利福尼亚民主党官员杰里·布朗的坚决反对，他讽刺斯通的想法是“滑稽之谈”，称这一提议是存在于美国19世纪60年代的分裂主义。“他是在浪费大家的时间。”
英国《每日邮报》7月11日也报道了美国新泽西州纽瓦克市骑警队因预算危机而被迫解散的消息，作为城市街头一道亮丽的风景线、美国新泽西州纽瓦克市骑警队有着120年的悠久历史，已经成为该州的标志之一。但在预算危机面前，“标志”也难逃厄运。往日在打击犯罪过程中立下“赫赫战功”的18匹马，在7月晚些时候被送往牧场或其他城市，而16名骑警则将被分配至纽瓦克市的巡警岗位继续工作。
英国《每日邮报》透露，纽瓦克市骑警队的另外4匹马将加入重新成立的费城骑警队。无独有偶，费城骑警队六年前也曾因为预算问题而被迫解散过。
严峻的挑战
美国各州政府已经到了不得不正视财政缺口的时刻，因为财政危机已经引发了一系列后果，包括经济衰退、医疗、教育和住房等。截止到2011年9月，财政危机已经导致美国46个州削减了为民众提供的公共服务的开支，就连低收入家庭和人口也没有幸免于难。超过30个州已经至少提高了几个百分点的税率。
如果税收收入持续保持在低位，那么可能很多州都会在已有的基础上，继续削减公共开支，如上面提到的解散骑警队等。
然而在经济下滑时期削减开支并非明智之举，因为这不但会使需求萎缩，还将引发更深层次的衰退。各个州在削减赤字的时候，常常伴随着很多员工被解雇，许多订单与合同被取消、一些为地方提供公共服务的商业或非营利性组织不再能够继续收到付款，居民和企业收入也会减少。在居民和企业收入减少之后，便是需求的萎缩，从而破坏经济平衡。
不单是节流会带来一系列恶果，加税同样对经济造成伤害。尽管增加的税收是针对高收入人群，税源来自存量资金而不是经济活动，但还是影响了高收入人群的购买力。
当然最严重的问题还是就业。根据CBPP统计，在考虑到美国联邦的资金援助后，2012财年美国各州大约有970亿美元的预算缺口，约占GDP总量的0.65%。CBPP假设1美元的预算削减或增加1美元的税收，将给经济带来1美元的损失，那么削减到970亿美元的预算，明年将损失65万个工作岗位。
联邦政府的角色
美国联邦政府对各州的援助可减轻财政危机对各州经济的冲击，这也是2009年2月通过的“美国复苏与再投资法案”（ARRA）的任务之一。ARRA在2009、2010和2011年花费了1350~1400亿美元、近两年半的时间来帮助美国各州的政治经济活动正常运转。这些资金中的大部分进入了美国的医疗补助计划和“国家财政稳定基金”。当然还有其他一些通过美国联邦政府援助建立的基金，来帮助美国州政府和个人渡过难关。这些钱减少了美国各州政府的支出，并且降低了加税的幅度。
无家可归：美国削减公共住房预算
■ 环球财经记者 黄杨
美国众议院拨款委员会9月初通过了一项投票，旨在2012年削减14亿美元公共住房基金，也即是在2011年的水平上削减20%的开支。这将成为过去十年来在公共住房上的最大一次开支削减，使低收入家庭的居住条件恶化、失去房屋，可能还将引发一系列安全问题。并且这也将提高美国未来在房屋修理上的成本 （例如修理漏水的屋顶），延缓改进提高房屋能源效益的技术。同时，美国联邦政府可能不得不提高借贷成本发行金融债券来用于公有住房改造。
2011年8月，美国国会参众两院通过了《2011预算控制法案》，规定2012年削减5%的非防卫用途政府资金。被削减的这部分资金之前一直用于服务美国比较困难的家庭和个人。
削减猛于通胀
公共住房一直是110万美国低收入家庭物美价廉的居所，这其中当然包括老年人和残障人士。两个主要的美国联邦基金一直支持公共房屋的建设：一个是负责补贴公共房屋日常运行费用和为低收入人口提供房租（一般居民预计30%的收入支付租金）的PHOF；另外一个是负责房屋修补和翻新的PHCF。
9月8日，美国众议院运输和住房建设与城市发展拨款委员会批准了一项2012年度财政拨款法案，削减5.1亿美元PHCF，较2011年下降25%；削减7.6亿美元PHOF，较2011年下降16%。这项法案还取消了两个小型的救助极度贫困人口的项目——HPOE和Choice Neighborhoods，最后总计的公共房屋开支削减将达到14亿美元，同比下降了20%。美国人觉得“这简直比通胀还可怕”。
美国研究机构CBPP认为，削减用于公共房屋的预算不应该单纯地减少财政预算，还可以通过减少经营资金来实现。
留下的将是“烂摊子”
众议院的做法减少了房屋翻新和维修所需要的资金，这将带来一系列的不良后果。
首先，削减公共住房开支，将给这部分居民增加生活的成本和安全风险。缺少了维修资金，一些老化的管道和热力系统可能将缺少维护，那么在使用这些设施的低收入家庭的居民的生活质量将会下降。同样的，房屋的安全系统、防火喷洒装置和楼梯扶手缺少维护的后果，将是置居民生活于危险之中。
其次，可能导致未来美国联邦预算的增加。生活的经验告诉我们，如果因为没钱而不去修理漏水的屋顶，那么过一段时间后，再去修理屋顶的花费将会更多，因为它损坏得更严重了。此外，如果因为没有钱而推迟或终止节约型房屋的改造，那么未来就会消耗更多的能源和资金。据HUD-sponsored的最近统计，未来12年里，美国至少需要40亿美元来改进房屋的能源和节水系统。
此外，机构不得不通过发行债券来融资，应对公共住房支出的大幅削减。虽然这些机构被允许在单一年度内针对重大工程发行远远超过它们实际收入的债券，但如果公共住房支出资金一而再再而三地被削减，投资者会认为这部分债券的风险在不断加大，并且要求更高的利率，如此一来，对于公共住房开支的资金需求将会越来越大。穆迪投资者服务公司预测，每削减1亿美元的公共房屋支出，将导致这些债券被降1~7个不等的级别。
第四，许多建筑工人将因此失业。据美国媒体报道，40亿美元的公共住房开支或补贴，将提供大约2万4000个工作岗位。因此，削减5.1亿美元PHCF，将使数千个工作岗位消失。
第五，在健康方面，如果公共房屋的居住条件恶化，将可能导致疫病的传播。
第六，开支的削减将导致廉租房数量的减少，这对一直在等待分配廉租房的美国人是不公平。如果房屋因为缺少维修资金而变得不适宜居住，从而减少了廉租房的数量，那么早已在等待名单上的那群美国人该怎么办？
第七，这可能是最可怕的一点，如果因为缺少维护资金而使房屋荒废，那么将打击整个房地产市场，这将浪费美国政府数十年来在这方面的投资。据统计，自1995年来，美国已有165000套公有住房被拆除。被拆除房屋中的居民不得不离开家园，去寻找其他他们负担得起的房子。
美国看病“贵”与“难”
■ 环球财经记者 黄杨
当一加仑汽油或者一个汉堡套餐涨价时，美国人会明显地感觉到价格的变动，也会亲身感受到物价上涨对生活造成了什么样的影响。但是医疗花费却不是如此，它向来都是悄悄地掏空美国人的腰包。
在过去的几十年中，快速增长的医疗卫生费用几乎吞噬了美国中产家庭的全部收入。根据兰德公司的一项研究，在扣除税收和通胀因素后，美国的中产家庭每个月可能只有95美元的结余。
医疗开销价格在1999~2009年的10年间快速上涨。“不断增长的医疗开销使非常多的美国家庭感觉他们的家庭财务状况如履薄冰。”兰德公司的研究人员David Auerbach说，“除非我们可以扭转这种状况，否则越来越多的美国人会感到医疗支出挤占了生活中的其他消费。”
在1999～2009年的10年里，美国政府和居民用在医疗卫生上面的花销几乎翻了一倍，从1.3万亿美元增加到2.5万亿美元。平均每个美国人的医疗卫生费用，从4600美元/年上升到了8000美元/年。
表面上看，美国居民的医疗卫生开销通常有两种形式：一种是美国居民自己购买的人身保险、医疗保险等；另一种是医疗费用、药物和保健等方面的花费。但生活在美国的普通老百姓可能并没意识到医疗卫生开销是很巨大的数字，还有其他不易被察觉的潜在开销。
老板和雇主在给雇员购买医疗保险的时候，会将这部分成本转嫁到员工的薪水或奖金中。另外，一部分缴纳给美国联邦政府和州政府的税收中，也有一部分被用于美国的医疗保险、医疗补助计划和构建军队的医疗卫生系统。从严格意义上讲，上述开销是隐藏的医疗花费。
在1999~2009年的十年间，美国中产家庭的收入增长了30%，从每年76000美元增长到每年99000美元，但医疗开销的增长远远快于收入增长速度。美国家庭的健康保险费增长了128个百分点，从每个月490美元增长到了1115美元。
用于看病和药物的开销则增长了78个百分点，从每个月135美元增长到了240美元。相应地，美国联邦政府在医疗领域的公共开支增加了140个百分点，州政府是76个百分点。
虽然美国联邦政府和州政府的公共医疗开支都大幅增加，但政府从纳税人那里收取的税收，并没有如开支一样大幅增加，因为在1999~2009年的十年里，美国一直维持着低税率。
据兰德公司统计，美国家庭每个月从政府手中享受到的医疗补贴超过了390美元。也正是因为政府在医疗支出方面的“大手笔”，美国的家庭没有明显感觉到每个月用在医疗上的现金花费很多。但实际情况却是，在1999~2009年间，美国家庭平均月收入增加了1910美元，这其中超过40%都被用于日益昂贵的医疗花费。
教育经费削减
打击美国未来竞争力
■ 环球财经记者 黄杨
2011新学年的开始，美国的小学和初中收到的国家资助明显变少了。在美国的许多州，国家在教育方面的资金资助是学校正常运转必不可少的资金。但是今年，这项资金低于美国经济开始出现衰退迹象以来的任何一年。在至少10个州，教育资金都减少了超过10个百分点。
美国研究机构CBPP在对美国24个州（中小学人数合计占到全美国的2/3）的州预算进行调查后发现，美国47%的教育开支来自国家资助，剩余的部分来自州预算。削减国家资助资金意味着各所学校需要相应地削减他们给学生提供的教育和服务，或者政府必须想办法扩大税源，甚至这两项措施有同时实施的必要。更值得注意的是，教育资金的削减对低收入家庭孩子的影响更大。
美国各州一直致力于为低收入家庭子女和婴幼儿提供更好的教育机会，并为低收入家庭减税。但是教育资金的削减最终会对这些之前致力于保护的人群造成伤害，除非各州政府能找到更好的法子。
削减教育经费打击经济竞争力
美国联邦就业数据显示，许多学区从2008年已经开始辞退教师和非教师岗位的雇员。2008年时美国正在遭受第一轮预算紧缩的影响，之后随着各财年预算不断削。到2011年8月，美国已经有29.3万人口失业。这种状况造成了购买力下降，内需萎缩，进而增加了美国经济衰退的风险。
削减教育经费引起的更深层次的影响是美国教育改革的终止或倒退，一些学校或将无法提供高质量的教育和人才，这将对美国的经济竞争力造成沉重打击。
近年来，美国的许多州都在进行教育改革，致力于为孩子们提供更好的教育，确保他们的未来。但是教育经费的大幅削减将使这一进程停滞。未来美国的经济复苏和其国际竞争力的维持，需要大量的专业人才和技术工人，在预算紧缩的情况下，势必对美国经济的未来带来难以估计的影响。
更糟糕的是，美国的学校几乎没有能力筹措资金来填补教育资助的缺口。并且美国的州政府想要提高不动产税从而增加教育经费也是非常困难的，因为加税不但是一个复杂的政治问题，也是一个复杂的社会问题。再加上不动产税和美国地方性税收数据在2011年4月创下了过去12个月来的新低，美国中小学将面临更加严峻的状况。
优先保护K-12
在教育经费的分配上，美国倾向于将更多的资金分配给低收入家庭较多的学区，这部分地区的不动产税收通常也较少。
为了帮助美国的学校在经济衰退时期渡过难关，美国联邦政府近年来出台了一些紧急措施。比如美国国会在2009年时通过美国复苏与再投资法案（ARRA）建立了美国国家财政稳定基金，美国各州收到了390亿美元的紧急财政用于支持从幼儿园到12年级（K-12）和高校的教育经费。另外，美国教育工作基金在2010年8月收到10亿美元紧急救助，用于补贴美国小学、中学、技术学院和大学的各项人力成本。
不管ARRA还是美国教育工作基金，都将更多的资金用于保障从幼儿园到九年级这部分学生的教育，并确保教育水准不下降。ARRA近期为美国低收入家庭提供了额外的130亿美元教育补贴，还有120亿美元用于帮助残障学生的教育。这部分用于特定学生的补贴，是在一般性美国国家教育经费之外的额外补贴。
既难开源，也难节流
不光是从美国幼儿园到12年级（K-12）学生的教育经费被缩减，高校的经费同样难道厄运，医疗保障、基础设施服务等方面也遭到了削减。原因是美国的经济衰退引发了税收收入的下降，与此同时，公共支出的压力却有增无减。在这种情况下，美国联邦政府在年内可能将无法继续提供额外的紧急财政援助，而美国各州政府也在酝酿加税。
随着美国失业率的升高和房屋价值的缩水，个人所得税和从价税收入大幅减少，通常这类税收是教育经费的主要来源。同时，因为经济不景气，政府的公共支出也相应增加了。美国教育部预计，2011~2012学年，将在2007~2008学年的基础上增加26万个幼儿园和12年级以下学生，以及150万技术学校和高校学生。
同时因为新医改，2012年医疗保险将在2008年的基础上，再增加560万人。
