2007年，张桂梅在北京人民大会堂参加第十七届党代会。她刚走上台准备发言的时候，有位记者连忙提醒道：你裤子破了。
张桂梅是一个地道的东北姑娘。1975年，她跟着姐姐来到云南中甸林业局支边。因为有文化，在支边8年后，她被调到子弟学校当老师。
张桂梅也没有想到，她从此与这三尺讲台结下了不解之缘。
在云南，张桂梅碰到了一个踏实可靠的恋人，两人相爱并结婚。恋人早年丧母，青年丧父，使得身后无依靠的他努力上进。
婚后，两人都决定学习深造，她的爱人本科毕业又考了研究生，她从中专考入了大学。大学毕业后，两人商量回云南工作。可就在这个时候，爱人查出了胃癌晚期。
听到这个噩耗以后，张桂梅如五雷轰顶，她抱着丈夫哭道：“不论花多少钱，我们都要治病。”
当时，丈夫的治疗费很贵，一片药500元，打一针六七千元，张桂梅不惜欠债，四处借钱，也要将丈夫的病治好。
可是，尽管她倾尽所有钱财和心血，也没有将丈夫从死神那里救回来。
她没有想到，当初触手可得的幸福，竟然在一瞬间就灰飞烟灭了。那段时间她非常失落，甚至失去了活下去的希望。
她只有通过拼命工作来忘记一切，但校园的天还是会黑，回到家，到处都是爱人的影子。
为了走出阴影，她来到了华坪，进入了华坪县中心的学校。后来，她主动申请调到新成立不久的民族中学任教，理由就是能让自己忙碌起来。
她一边鼓励孩子努力学习，一边让自己枯萎的内心慢慢复苏。
当她刚走出失去爱人的阴影，本以为生活已经好起来时，她的天再一次塌了下来，她的肚子越来越大，就像怀孕了一样，但是爱人早就去世了，她怎么可能怀孕。她去医院做检查，才发现肚子里长了一个瘤子。
当时她为了给丈夫治病欠下的债务到现在没有还清，她根本无力再支撑自己的医药费。
正当她走到人生的死胡同时，华坪县召开了一次妇女代表大会，在会上大家纷纷为她捐款治病。县长接着她的手说：“张老师，我们县虽穷，但一定要救你。”
据张桂梅回忆，有些父老乡亲连给孩子置办衣物的钱都捐了。有人走了6个小时的山路来捐了5元钱，又走山路回去，还说：“别说走6小时的山路，能将张老师的病治好，就算走一辈子的山路，我也心甘情愿。”
为了报答纯朴的华坪父老，张桂梅决定为华坪做点什么。用她自己的话说：“我的命是华坪给的，我也要为华坪做点事。”
病好后，她进入民族中学继续教书。可她发现班上的女孩接连辍学，理由是家长让她们早早回家干活，帮哥哥和弟弟攒学费，长大后嫁人给家里的男孩换彩礼。
张桂梅萌生了这样的想法：我要救这些女孩子，我要办一所免费高中，将她们从命运的恶心循环中拉出来。
因为没有人脉，没有路子，她万般无奈之下，只好四处筹集经费。每到寒暑假，她就要去昆明，挨家挨记地敲企业、机构的门，希望可以拉点选赞助。
她无论走到哪里，都先摆出自己的一沓证件：身份证、工作证、党员证，还有相关部门贫发的“优秀人民教师”等。
就是为了向别人筹钱的时候，让别人能够相信她。可是没有人理睬她，有些人觉得对她表示厌恶，有些人把她当成乞丐轰走。
她在昆明的街头摆过地摊，被骂，被轰，被赶。她到一家企业，试图说服企业老板能帮她投资建校，被对方放出的大狗咬伤了脚。她在昆明的街头摆过地摊，被骂，被轰，被赶。她到一家企业，试图说服企业老板能帮她投资建校，被对方放出的大狗咬伤了脚。
2007年，张桂梅在北京人民大会堂参加了第十七届党代会，她刚走上台准备发言的时候，有位记者走过来提醒道：你裤子破了个洞。
张桂梅不好意思的跟好心提醒她的记者说：“谢谢，我今晚回宾馆换一条。”
张桂梅嘴上虽这样说，其实心里在打嘀咕：哪有多余的裤子，这一条还是她最好的一条裤子了。
当时她来北京时，云南丽江市华坪县有关领导给她特批了7000元的置装费，让她买两身好衣服，她却将钱都给了孤儿院，帮孤儿院买了一台新电脑。
庆幸的是她穿了一条破裤子，在大会上格外显眼，才引起了那位好心记者的注意。
散会后，张桂梅被那位记者采访。第二天，一篇名为《我有一个梦想》的通讯报道刊出，主人公正是张桂梅。
从此，默默无闻的张桂梅突然成为了一个新闻人物。她的办学梦得到了多方的支持，丽江和华坪两县的教育部门，经过研究，各下拨了100万元作为启动资金。
2008年9月，华坪女子高中正式建成，当年就录取了周围山区的100个女孩，中途还走了6个。张桂梅家访，苦口婆心捞回了两个，最后还剩下96个。
在拯救华坪上不起学的女子这条路上，她从未放弃。她让那些上不起学的女子能上得起学，通过读书这一条路来改变自己的命运。
如今，华坪女子高级中学送出一届届上不起学的华坪女子，让她们拥有了不一样的未来。
